Tid for ny nedstenging

Tid for ny nedstengning.

Det kommer stadig mer data som peker mot at den nye virusvarianten fra UK vil nødvendiggjøre tiltak av en helt annen art i tiden fremover, om vi skal fortsette å holde kontrollen på et akseptabelt nivå.

Varianten, som går under navnet B.1.1.7, er vesentlig mer endret fra tidligere varianter (som det finnes flere tusen av), i at man har funnet i alt 17 nye enkeltmutasjoner som er tilkommet på en gang, der flere sitter i selve spike-proteinet som viruset bruker til å feste seg til vertens celler. https://virological.org/.../preliminary-genomic.../563

B.1.1.7 har en betydelig økt smittsomhet i forhold til de tidligere SARS-CoV-2-variantene: «We estimate that VOC 202012/01 is 56% more transmissible (95% credible interval across three regions 50-74%) than preexisting variants of SARS-CoV-2.» Fra Centre for Mathematical Modelling of Infectious Diseases London. https://cmmid.github.io/.../2020_12_23_Transmissibility...

Dette får konsekvenser i praksis: «Our estimates suggest that control measures of a similar stringency to the national lockdown implemented in England in November 2020 are unlikely to reduce the effective reproduction number ​R​t​ to less than 1, unless primary schools, secondary schools, and universities are also closed. We project that large resurgences of the virus are likely to occur following easing of control measures. It may be necessary to greatly accelerate vaccine roll-out to have an appreciable impact in suppressing the resulting disease burden.»

Denne varianten er mye mer avvikende enn tidligere varianter. En tilsvarende variant med flere betydelige mutasjoner sprer seg i Sør-Afrika. Man kjenner ikke årsaken til at disse variantene har oppstått, men en sannsynlig teori er at denne typen omfattende mutasjoner har oppstått i ett enkelt immunkompromittert individ med langvarig Covid-19-infeksjon som vedkommendes immunforsvar ikke er å stand til å håndtere. Et slikt tilfelle er dokumentert her: https://www.medrxiv.org/con.../10.1101/2020.12.05.20241927v3

Artikkelen beskriver en slik pasient som lå svært lenge på sykehus, og der virusets genom ble sekvenser 23 ganger på 101 dager. Frem til dag 57 var det kun mindre mutasjoner å finne. Men etter at pasienten ble behandlet med plasma fra en tidligere Covod-19-pasient, tilkom større mutasjoner i genomet. Pasienten klarte likevel ikke å bekjempe viruset og døde. Det er ikke kommet rapporter om at denne varianten spredte seg videre fra denne pasienten. Men ettersom tiden går, vil det finnes flere tilfeller av denne typen. Det er derfor sannsynlig at flere slike mutasjoner kan dukke opp i tiden fremover.

Det er tegn til at spike-proteinet på viruset fester seg tettere til ACE-2-reseptorene på vertens celler. Det kan påvirke hvordan viruset oppfører seg i kroppen. https://www.biorxiv.org/.../2020.12.29.424708v1.full.pdf

Den engelske varianten har vist seg å i stadig større grad dominere over tidligere varianter. Det betyr i praksis at man gradvis går over til en setting der den nye varianten overtar - som en ny epidemi. Nå ser man tegn til at noe liknende kan komme til å hende i Danmark. Danmark er et av landene i verden som sekvenserer flest prøver målt i andel av positive prøver, nest etter Australia og New Zealand (USA sekvenserer flest i antall men relativt få i antall per positive test). Dermed har man bedre oversikt over hva som faktisk foregår «på bakken» der enn vi har for eksempel her i Norge. I Danmark ser man at andelen positive sekvenserte prøver som består av denne varianten de siste fire ukene har økt fra 0,2 - 0,5 - 0,9 - 2,3 %. https://www.ssi.dk/.../opdaterede-data-paa-ny-engelsk...

Det lover ikke godt. Får man denne varianten inn, vil den i løpet av noen få måneder sannsynligvis overta for de andre variantene og man vil få en ny epidemi med denne nye mutasjonen. Dermed tar man en svær risiko i Norge når man nå samtidig åpner for flyvninger fra UK igjen, samtidig som man reduserer karantenetiden til 7 dager (om enn kombinert med nye testkrav). I andre land går man motsatt vei. I Hong Kong har man, basert på denne nye mutasjonen, økt karantenetiden til 21 dager. https://www.bangkokpost.com/.../uk-covid-strain-confirmed...

Og Japan stenger grensene for andre enn de med bosted i landet. https://direkte.vg.no/.../japan-stanser-innreise-for...

Norge er ikke helt i synk med resten av verden der, altså. Men så lenge vi har full oversikt kan det likevel gå bra. Problemet er bare at det er så fryktelig lett å miste oversikten, og at folk ute i kommunene som jobber med dette har vært hardt presset over lang tid allerede.

Så hva er problemet dersom denne varianten overtar, foruten at det blir mye vanskeligere å holde smittenivået nede? Foreløpig har man ikke data som tilsier at den nye mutasjonen gir mer alvorlig sykdom sett under ett. Men det er bekymringsfulle rapporter om økende smitte hos barn og unge.

Det kan vise seg umulig å holde skolene oppe dersom/når denne varianten får spre seg.

Teoretisk sett kan disse variantene lage problemer i forhold til vaksineres effektivitet. Foreløpig tror man at nåværende vaksiner skal være effektive mot de nye mutasjonene, men her vil det komme flere svar om ikke lenge. Dersom vaksiner må justeres, er det imidlertid ikke teknisk vanskelig å gjøre det med den nye mRNA-teknologien. Det vil heller ikke ta mer enn noen uker i laboratoriet, men så må altså nye vaksiner produseres, distribueres og settes. Så vi får håpe at de eksisterende vaksinene virker.

Uansett blir dette et kappløp der oddsene dessverre er vesentlig dårligere nå enn de var før denne nye varianten kom til. Vi bør satse alt vi kan på å få vaksinert så mange som mulig så raskt som mulig. I UK har man nå besluttet å gi flest mulig den første dosen vaksine, heller enn å gi færre begge dosene som planlagt. Dette gjør man vel vitende om at det ikke er optimalt, fordi B.1.1.7 der har et forsprang som tilsier at man må vaksinere svært mange veldig raskt. Men det å vaksinere mange i en situasjon med stort smittepress gir et økt press i retning av nye mutasjoner.

Her i landet har vi fortsatt et handlingsrom. Det mest fornuftige vi kan gjøre i det handlingsrommet er å igjen stanse for flyvninger fra UK og snarest øke karantenetiden til 14 dager, kombinert med testing.

Så bør vi samtidig gjøre det vi kan for å slå ned smitten til et minimum, slik at vi får bedt mulig oversikt, kan sekvensere de fleste positive prøvene, og følge opp alle med positive tester fullgodt.

I praksis vil en to eller tre ukers nedstengning nå, inkludert stengning av skoler og barnehager, kunne gi lokale myndigheter det pusterom de trenger for å få gjennomført vaksineringen fullgodt og raskest mulig, samtidig som vi får kontroll på eksisterende smitte i større grad. Med et slikt forsprang vil våre muligheter til å komme gjennom vinterens og vårens utfordringer på en god måte være vesentlig bedret.